成瘾是
心理学的一个重要研究课题，它是一个被广泛使用的术语，却没有被普遍认可的科学而准确的界定。狭义的成瘾通常是指个体强迫性地寻求药物和使用药物的行为，其生理和心理已产生对药物的强烈依赖，如对海洛因、可卡因、酒精及烟草等药物的滥用。广义的成瘾则延伸到对一些行为的强迫性依赖，如病态赌博、疯狂购物、网络成瘾。有人把前者称为物质成瘾，后者称为过程成瘾。
生物医学模式把成瘾发生在大脑有具体的奖赏中枢并伴有生理功能的改变。心理学模型则用成瘾人格、自我效能感、认知过程等心理学观点来解释成瘾，研究证据表明心理因素是药物成瘾的关键易感因素和维持因素，但它尚不能很好解释与依赖及戒断反应有关的生理因素。社会系统模型从环境压力源、家庭及同伴压力来解释药物成瘾，其视野很宽广。
动物实验研究已发现脑内存在一个调节药物强化作用的奖赏回路，即成瘾的奖赏回路。近年来，在应用于人类被试的脑成像技术的有力支持下，更充分的证据证明药物的强化作用与具体的脑区及神经细胞的生化改变有关。大脑的奖赏中枢最早是由两位麦克吉尔大学的心理学家意外发现的，他们在用电极刺激方法以使大鼠建立操作条件反射的实验中，本想把电极植入脑干网状区，却因脑部坐标测定仪的计算出了点差错，误将电极插入了隔区，致使大鼠疯狂压杆以对自己施加刺激，其反应率可高达每分钟压杆100 次，与食物强化的反应率相比，大鼠似乎对这种奖赏性的自我刺激永不满足。随后，这两位心理学家与其它学者在不同情况下重复证明了这一实验，而与奖赏刺激相关的脑区即是所谓的奖赏系统，把之称为“大脑的欣快中枢”。研究发现，脑内最重要的欣快中枢是边缘中脑多巴胺系统，该系统植于复杂的结果网络中，负责加工与成瘾行为相关的信息，如情绪状态、环境刺激、过去经验及许多其它的关键因素。大多数成瘾药物，如海洛因、吗啡、可卡因、安非他明、尼古丁和酒精等，尽管它们的作用机制不同，但都激活边缘中脑多巴胺系统及其它的相关脑区，刺激多巴胺释放、抑制多巴胺摄取或直接兴奋多巴胺受体而使多巴胺含量增加，功能增强，产生积极的强化作用，使个体获得愉悦、兴奋的情绪体验。
