合理情绪疗法是由阿尔波特·艾利斯于1955年创立的，艾利斯将人本主义、生活哲学和行为主义疗法结合在一起，创立了该疗法。合理情绪疗法是认知疗法的一种，同时也采取了一些行为治疗的方法，所以又被称为认知行为疗法。它主要是通过理性分析和逻辑思辨来转变人们的非理性观念，从而解决人的情绪和行为上的问题。埃利斯认为使人们难过和痛苦的不是事件的本身，而是对事件的不正确的解释和评价(当事人如何看待、感受，有何想法)。事情本身无所谓好坏，但当人们赋予它们自己的看法和评价时，便有可能产生各种无谓的烦恼和困扰。因而只有通过理性分析和逻辑思辨，改变造成当事人情绪困扰的不合理观念，并建立起合理的、正确的理性观念，能帮助当事人克服自身的情绪问题，从而达到维护心理健康的目的。
合理情绪疗法关于心理失调的原因和机制集中表现在“ABC理论”中。在此理论中，A代表诱发事件(ActiVatinge vents)，B代表个体在遭遇到诱发事件之后产生的信念(Beliefs)，即个体对事件的看法、解释和评价;C是结果(Consequences)，指在特定情景下个体的情绪及行为表现。ABC理论指出，所发生的诱发性事件A只是引起情绪及行为反应的过渡性原因;而B—人们对诱发性事件的解释、看法与评价才是引起人的心理问题的更直接的起因。艾利斯对信念进行了区别，并总结理性信念和非理性信念的区别。艾利斯认为可引起情绪、行为失调的是非理性信念，非理性信念突出的特点是绝对化，可以分为三类:绝对化要求、过分概括化、糟糕至极的极端化想法，都以“必文献综述须”为特征;而非理性则相反，总体来讲，理性是自我协助的，而非理性是自我挫败的;理性是有利于达成自己的目标的，是有利于个人身心健康的，是能够为个人及社区带来利益的。认知疗法中总结出来的理念是指对事物的系统和完整的主观认知，持续时间很长，对一个人影响很大。
心理咨询师分析，合理情绪治疗中矫正不合理信念的技术有与不合理信念辩论和合理情绪想象技术。矫正不合理信念的其他技术还有认知的家庭作业，主要使用合理情绪治疗的自助量表，与不合理信念辩论，合理的自我分析，以及角色扮演，羞耻—攻击练习，现实脱敏，后效管理，阅读REBT书籍，幽默和REBT歌曲。合理情绪疗法假设人天生就有进行理性思维的潜能，但容易成为不加分辨地接受非理性信念的受害者，这些信念又不断地自我灌输成为永久的信念。
合理情绪疗法适用于什么对象呢?一般来说，合理情绪疗法是一种着重认知取向的方法，因此合理情绪疗法适用于那些年纪较轻、智力和文化水平较高的人。但这也同时意味着对那些在治疗中拒绝做出改变自己信念的努力的人，或过分偏执者以及有领悟困难的人，则可能难以奏效。此外，合理情绪疗法对于患有自闭症、急性精神分裂症等病症的人所能提供的帮助也是有限的。
本文推荐者曾接受顾歌心理咨询督导，在心理咨询领域有独特见解，其发布文章的观点为个人观点。
