孩子，总是灾难发生后最受关注的一个群体。本该是无忧无虑唱儿歌、玩游戏的年龄，却被突兀地投掷到灾后的废墟中，目睹、甚至是亲身承受许多人一辈子都不可能体会到的惨痛。在玉树地震中，一个14岁的孩子亲眼目睹了房子的倒塌，以至于到现在每晚上都在梦中重演地震的情形，噩梦成了灾难留给她的另一个痛苦经历。现在，只要人一多和每到傍晚的时候，她就会干呕、烦躁，甚至晕厥。
“前几天看见几个人在起冲突，她马上就哆嗦了，说不出话来，经常是你问她话她听得懂，但是说不出来。”陪在她身边的志愿者说。
和成年人比起来，孩子们由于生理机能和心理机制都还没有发育完全，成熟的世界观和人生观尚在建立之中，因而在自然灾难中更容易遭受到身体伤害，无法保护自己，无法理解发生的灾难，也更难应对灾难后的社会生活环境的变化。尽管有部分孩子不容易从灾难带来的丧失、悲痛和改变中恢复过来，进而发展成适应不良、应激障碍、人格缺陷甚至是精神疾患，但令人欣慰的是，大多数孩子都能在外界的支持下通过自我心理能量达到自我修复。我们能做的，便是通过学校教育、家庭扶持以及专业的心理援助以激发儿童内在的心理能量，帮助他们迈过这片人生的荆棘。
在灾难发生后的最初，人们的主要情绪反应是强烈的恐惧和害怕。孩子们恐惧和害怕的感觉则会更强烈，因为他们最需要依赖他人。因此，恢复基本的安全生活状态，是促进儿童心理恢复的必要条件。提供足够的水和食物，提供安全的过渡性住房，提供令孩子感觉亲近、温暖的肢体接触（如拥抱、牵手、亲吻），尽量让孩子和家人呆在一起，都是使孩子们重新获得安全感的有效措施。在基本生活安全得到保障之后，让孩子尽快重新开始常规的学习也是重要的，不但能转移他们的注意力，还可以让他们与同龄人在一起，分享感受，共渡难关。
当生活慢慢进入正轨之后，孩子的悲伤情绪会慢慢显露出来。他们会怀念逝去的亲人、朋友或是充满童年回忆的住所。但是孩子们表达悲伤的方式可能会有很大不同。年龄较大的孩子可能会在值得信赖的人面前放声大哭，也可能偷偷一个人不断地啜泣；可能长时间地处于情绪低落的抑郁状态，没有食欲，对任何事情都没有兴趣；也可能将这种悲伤转换成愤怒的情绪，觉得上天怎么这么不公平，夺取自己的亲人，或是觉得自己被亲人抛弃而对过世的亲人感到生气；也可能心存内疚，觉得自己当时没有做出足够的努力救出死者，或者是认为是由于自己做错了什么事情，才导致家人遭到了上天的惩罚。而年纪较小的儿童因为缺乏足够的情绪自知能力和语言表达能力，多表现为退行现象，即生理、心理和社会行为退步，原来已经学会的技能再次丧失，重新开始恢复幼年时的行为习惯，如吮吸手指、尿床等。
面对孩子的悲伤情绪，我们能做的就是倾听、理解和支持。成人在灾后往往忙于各种生活事务而无暇顾及孩子的心理需要，或是认为孩子年龄太小什么都不懂而不愿意和孩子分享和讨论灾难带来的丧失和改变。但实际上，孩子和成年人一样，需要向他人倾诉以宣泄自己的悲伤，需要获得他人的理解以达到情感的共鸣，需要他人的支持以获取力量继续成长。
事实上，孩子的情绪状态最容易受到照顾者的影响，父母亲和教师的情绪和应对灾难的策略对孩子有示范作用。同时，小孩子对死亡的看法和成年人不同，不论他们的宗教信仰或者文化背景如何，小孩子往往把死亡看做是一种惩罚。有的小孩子突然变乖了，希望通过这种办法挽回自己的错误；或者突然变淘气了，希望老天将惩罚降临到自己身上。他们具体是怎么想的还要引导他们自己说出来，才好有针对性地来做解释。由于年龄的限制，小孩子的表达能力不足以反应他们内心的想法，可以通过画画、粘土或者做游戏的方式间接地引导他们表达。
孩子的恢复能力极强，比大人更容易进入重建期，反而是大人应该注意自己的反应，因为大人对待事物的反应会影响到孩子，比如大人恐慌，孩子认为大人都是对的，跟着大人恐慌。所以大人情绪稳定对孩子帮助很大。如果可以保持一个积极的心态，小孩子也会被这种乐观的态度所感染。
本文推荐者曾接受顾歌心理咨询督导，在心理咨询领域有独特见解，其发布文章的观点为个人观点。
