心理咨询师分析，由于创伤可能导致危险，因此，安全对创伤幸存者来说是核心主题，只有在感到安全的环境中，经历了危险的人才能放下防卫，能够相对放松地去看自己并和别人发生连接。在治疗中，安全至少包括：没有身体危险、心理上的粗暴对待、剥削或拒绝。身体的安全意味着幸存者感觉到没有遭受来自咨询师或者其他人身体或性侵犯的可能性。在治疗期间所在的建筑不会垮塌或着火。心理安全有时更难以提供，意味着来访者在治疗过程中，将不会感到自己被批评、伤害、拒绝、被明显拒绝、被不必要地打断或嘲笑，并且咨询师和来访者的心理界限确信不会被侵犯。常常只有来访者相信这种条件被满足的情况下，他们才能开始卸下防御，并更开放地处理与创伤事件相关的思维、感受和记忆。实际上，正如我们在第八章所讨论的那样，在回忆危险时，来访者能够体验到安全是非常关键的;只有在这种环境下与过去创伤相关的害怕和痛苦才能在现在的情境中被唤起。
不幸的是，为了获得安全感，不仅必须确保现实的安全，而且来访者要能够感知到自己是安全的。这常常会是一个问题，因为正如前面提到过的那样，创伤暴露会导致过度警觉;很多受到创伤的人会预期危险。耗费大量的资源去觉察即将到来的危险并趋向将安全的环境也觉察为有潜在危险的环境。对于一些创伤幸存者来说，即使是一个安全的治疗环境也可以是不安全的，其结果是治疗被拖长——并且需要咨询师耐心并持续地关心来访者——超过短程治疗的时限。一些多重创伤的受害者——早期儿童虐待的受害者、折磨的幸存者、政治压迫的受害者青少年黑帮的成员、流浪儿童、或者遭受家庭暴力的妇女——可能需要相对较长的时间使他们能够认识到并接受如果在治疗中变得软弱，自己不会被伤害之后才能加入到治疗中来。对这样的来访者，在他们感到足够安全之前像治疗性暴露或动力性解释这样的干预措施是不恰当的。基于这样的考虑，由于很多临床治疗干预包括对令人沮丧的记忆材料的处理和行动，咨询师必须有能力判断来访者在治疗中有安全感。从这个意义上说，这样的记忆会激发痛苦和恐惧，那些感到不安全的来访者，经过这样的活动可能会感到更加痛苦。
正如心理咨询师所指出的那样，保证安全也意味着要保证来访者能够相对安全地脱离治疗设置之外的外界危险。高度的恐惧或感到有生命威胁的幸存者不太可能有足够的心理资源以参与到心理治疗中来，并不伴有情绪崩溃或特定回避行为。在进行对症状的心理干预之前，被殴打的妇女应该来取尽可能的安全措施以避免再次被殴打，性侵犯的受害者应该从她面临侵犯者的危险中脱离出来。否则，在症状减轻的过程中，来访者生命和身体的完整性可能处于风险中。尽管这一点是如此显而易见，但仍有一些咨询师急于帮助处于急性创伤的个体，于是就掉进了尝试处理其创伤记忆的陷阱，而忽视了来访者还生活在明显危险的环境中。这并不意味着所有的心理干预都不适用于仍处在危险中的人——只是指那些首先聚焦于直接处理创伤记忆和感受，或者那些更着重于内省而非安全的干预措施。例如，刚刚被暴力殴打的妇女可以通过心理教育或者认知干预，获得关于怎样提高自己安全的信息.另一方面，如果治疗即时聚焦于她最近一次被殴打经历中的情绪体验或首先去分析她为什么会吸引一个施暴者的童年根源，那么，来访者将处于持续的危险中。当然，一些慢性的危及生命的现象，如不安全的性行为或通过静脉注射的物质滥用行为是不容易停止的——在这些行为被减少或者终止之前，个体需要提高应对能力或心理教育。不管怎样，当危险依然存在或者还存在潜在的危险时，创伤咨询师必须首先聚焦于安全。
本文推荐者曾接受顾歌心理咨询督导，在心理咨询领域有独特见解，其发布文章的观点为个人观点。
