壮男耕作于田园，女子周旋于锅台；勇士挥戈于战场，秀女纺织于闺房；男子凭一颗头，女子凭一颗心；男子发号施令，女人俯首听命；——坦尼桑（英）《女王》
性别角色是指在一定的社会和文化环境中人们期待男性和女性有什么样的言行举止、责任义务乃至地位权利的规范模式。
性别角色的形成在原始人类主要与种属和两性的生理特性有关。从种系发生的观点看来，动物界已可见到性别角色分化的雏型。例如：大多数飞禽由雌鸟孵卵，雄鸟觅食或在巢旁守护。随着社会的发展，性别角色的行为模式则随社会文化和男女两性社会分工的变化而演变。
在原始社会，男性从事狩猎和战斗，女性进行采集和养育子女。在农业社会，则过着男耕女织的生活。在封建社会，妇女受到礼教的约束，活动大多限制在家庭内，男性则有更多的社会交往自由，人们广为称道的是“贤妻良母”和“男儿志在四方”的行为模式。进入资本主义社会之后，妇女从封建家庭桎梏中解脱出来，参与较多的社会活动。但性别角色的传统观念仍然是男性应有事业心、进取心和独立性，行为粗犷豪爽、敢于竞争，即具有“男性气质”；女性则应富同情心和敏感性，善于理家和哺育子女、对人温柔体贴、举止文雅娴静，即具有“女性气质”。凡其行为模式与所期望的性别角色一致，便会受到社会的接纳和赞许；否则，会遭到周围人群的冷讽热嘲或排斥。
近二三十年来，随着现代经济的迅速发展和社会劳动方式的变化，社会进一步开放，更多的成年妇女参与社会活动，从事过去男性传统的职业，而男性则分担常年由妇女包揽的一些家务劳动。不仅如此，在发式、服装和行为习惯等方面，也起了显著变化。随着社会生产力的高速发展，旧的封建传统观念的破除，男女性别之间社会性差距日益缩小，女权运动的确立和男女平等原则的确立，男女的性别角色的标准日益趋同化。
性别角色分工的趋同倾向，使女孩子大胆闯人男性领域，增强了双方竞争的强度和冲突的机会。任何一方在角色观念上的不成熟，都会加剧这种冲突。男青年会认为女人来干他们才能干的事是对他们的贬低。女青年自我实现得到了确认，会降低对男性的依附，表现出更大的独立性。这种独立性如果变成一种任性，会造成女性成年之后异性交往中的困难。以上所说的性别角色确立过程的种种消极因素。将会对青春期以及青春期过后的人生里程产生深远的影响。
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