自闭症是一种由大脑病变所引起的综合症。其主要症状可包括人际关系的隔离．语言的困难．及行为障碍等等人。自1943年美国的凯那医生首次对自闭症作出经典性的临床描述以来，自闭症的发病率呈快速发展趋势。在一些对自闭症的研究治疗起步较早的国家如美国，自闭症的发病率为千分之一左右。
中国心理专家自1982年起开始对自闭症加以研究并作过病例报道。系统的流行病统计资料则目前尚无。根据世界上自闭症的流行病趋势以及中国现有的总人口数量，认为有理由估计，中国目前可能有一百万左右的自闭症患者。作为另一个有关材料，中国有专家估计在2000年时全国大约有一千二百万弱智患者。由于自闭症与弱智在症状上的某些交叉相似，在许多国家都一度将自闭症当作弱智诊断。据此推论，在中国现有的弱智患者中．可能含有相当一部分的自闭症患者。像在其他国家的情况一样，对中国自闭症流行病确切数字的掌握，有待于科学研究的进一步发展和自闭症测试诊断方法的推广。在得不到及时有效治疗的情况下．自闭症基本上会是一种终生性残障；对患者本人，家庭成员，乃至整个社会所造成的痛苦及损失．是无法用语言或数字来描述的；正因如此，世界各国的医学、心理学、教育学等领域的专家，半个多世纪以来对这一疑症作了大量的理论与临床的研究。据权威性的“自闭症及普通性发展残障”一书作者所称，该书在1987年出首版．到1997年出第二版时，其中有70%的材料都是全新的。几乎所有的自闭症文献都强调对自闭症患者的早期发现与早期治疗的极端重要性：一些专家甚至指出，如从治疗的角度出发，有些早期治疗不一定要等到诊断最后有定论，而应在初查结果显示出自闭症症状后马上开始。一般来说，人的大脑在其发展的早期具有较大的可塑性，对来自外界的影响包括行为疗法的干预反应较好。具体到幼儿自闭症的治疗，越来越多的文献与报告确认治疗的早期开始与否是决定治疗预后的员重要因素。
在中国的一些大城市如北京和南京，对儿童自闭症的专业治疗工作已经开始。在一些较为边远的地区，有些自闭症儿童的家长自行组成自闭症辅导协会以教育辅导他们的孩子。在自闭症治疗方法日新月异的年代，对于科学有效的治疗方法的选择，显然是十分重要的。本文旨在根据自闭症文献的客观数据及作者本人参与对自闭症综合治疗的实际经验、对现代行为心理学应用于幼儿自闭症的治疗及其效果，作一初步的介绍。
本文推荐者曾接受顾歌心理咨询督导，在心理咨询领域有独特见解，其发布文章的观点为个人观点。
