结构式家庭治疗创始人萨尔瓦多?米纽庆(Salvador Minuchin)是一个犹太人，他在本民族文化背景的影响下，对功能良好和功能不良的家庭结构形成了自己独特看法。米纽庆认为被指认病患的病症是由不良的家庭组织结构所维持的。因而，咨询师必须先探讨家庭结构，挑战那些僵化、重复出现的互动模式，然后“解冻”这些模式，创造出家庭结构重组的机会。如此这般，个人的症状才能解除。结构式家庭治疗中最核心的概念是：家庭结构(family structure)、次系统(subsystem)和边界（boundary）等。
家庭结构，是指一组隐形的功能需求或规则，整合家庭成员彼此互动的方式。例如，当小夫妻第一次吵架时，原生家庭的长辈会介入吗？小夫妻是否会要求他们不要介入？还是小夫妻会把主动把长辈拉进来对抗另一方？情况并不确定。但随着家庭互动的多次重复，模式就会固定下来。当再度出现这样的问题时，同样的互动方式将再度出现。从“长辈可能会介入”变成“长辈总是会介入”。以至于最后形成一条规则：长辈是小夫妻之间的调停者或者撑腰者。
米纽庆认为一个功能良好的家庭应该具有阶层化的结构。如，父母必须能驾御其子女以及次系统之间的分化。此外功能必须有互补性。例如，丈夫和妻子要像团队一样运作，共同组成和维护对子女的管理联盟等。
家庭次系统。家庭是一个大系统，其中又有众多次系统。次系统通常是依照性别、辈分（如祖父母/父母/孩子）或功能（谁负责做哪些家务）等来区分的。每个成员都可能同时属于几个不同的次系统，在不同的次系统可能拥有不同水准的权力、扮演不同的角色、进行不同的互动。在各个次系统中，夫妻或父母次系统的稳定和持久是最重要的。整个家庭的幸福的关键就在于此。就好比在一个细胞中，细胞核的健康决定着细胞的存亡。
当一个次系统中的成员占据或侵犯另一个他不属于的次系统时，结果经常是结构产生某种麻烦。例如，在家庭中一旦允许长辈评价、研究、干预小夫妻的争吵时，他们就会不适当地卷入配偶次系统中。确保父母次系统、配偶次系统能适当地隔离原生家庭次系统是结构派的重心之一。
界限。家庭各成员和各次系统是由界限区隔开的。界限掌控着家庭成员彼此间接触的性质和频率。这些人际边界在概念上存在着一个逐渐过渡的连续体，连续体的一端是僵化(rigid)的边界，另一端则是模糊（diffuse）的边界。
过度僵化的界限在次系统与次系统之间，以及家庭内外的系统之间筑起一道道不可逾越的障碍。在这种情况下，个体或次系统虽然能保持其完整独立，但缺乏照顾、提供协助和彼此情感的交融。反之，过度模糊不清的界限使得其他人可以任意入侵。其特征是家庭成员过度关切和卷入彼此的生活，虽然支持性很高，但也须付出很大的代价，即牺牲彼此的独立性。
在这个由僵化到模糊的连续体中央，则是清楚或健康的界限，其适当柔和了僵化界限和模糊界限的特点。这种界限一方面使个体得到统合感，另一方面在整个家庭系统里拥有归属感，即每个成员感觉到“我”的状态和“我们”的团体感觉。
文/上海心潮心理咨询中心（心灵花园/顾歌工作室）首席心理专家 顾歌
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