有不少人向我抱怨说自己最近太焦虑了，生活简直没法往下过。这些人当中有为买房焦虑的，有为买车焦虑的，有为找工作焦虑的，也有为换工作焦虑的。而当你别的什么都不去想，一个人淡定地坐在电脑跟前时，谁料此刻电脑屏幕一黑，系统死机，这让你刚才的淡定瞬间转变成了烦躁，这叫做“计算机压力症候群”，属于现代焦虑症候的一种。
生在这个浮躁、快节奏的社会，我们此生貌似是逃离不掉“焦虑”这个梦魇了。在全民皆焦虑的今天，似乎有必要重新审视“焦虑”这个词语在当下语境中的意义。例如，什么是焦虑？它对我们每个人的生活又意味着什么？这些问题恐怕是整天声称自己“焦虑”的我们鲜有机会停下来深入思考过的。通常的一种观点是把所谓的焦虑简单地视为一种心理疾病，需要加以治疗。但这个过于单纯的想法往往便宜了那些心理治疗师和抗抑郁、抗焦虑药的制药厂商，并且，它也没能回答这个问题，那就是，在全社会都致力于消灭像“焦虑”这样的负面情绪时，为什么受焦虑情绪影响的人群，不仅没有减少反而在不断增多呢？
这需要对“焦虑”的意义进行历史维度的考察。美国著名的心理学家罗洛·梅在《焦虑的意义》一书中在对人类的“焦虑史”进行一番梳理过后，得出结论说，焦虑是伴随着人类社会的发展一起发展的。人们有焦虑的感觉，这是人类文明的一种常态，而不是一种病态。
我们大概都听过一种说法，“适度焦虑是保持健康的方法”，意思是说，如何应对焦虑比焦虑本身更为重要，因为焦虑本身并不那么可怕。在罗洛·梅看来，它不过是“个人主义”在当今资本主义语境下的一种隐喻。这种隐喻的含义是，在人不断遭受物质的“异化”过程中，个人的心理与现实社会之间产生的“疏离”，这种疏离会给人带来强烈的不确定感和恐惧感，从而产生了焦虑。说简单点，人们活得焦虑，是因为对于周遭这个充满了不确定性的社会，缺乏必要的安全感。
那为什么罗洛·梅认为这种焦虑的感觉并不可怕呢？原因是这样的：这种焦虑的感觉，其实从一个人打娘胎里出来，就会伴随着他的一生。新生婴儿的第一声哭喊，便是个体在想这个世界首次表达着焦虑，这种焦虑，按照弗洛伊德《精神分析导论》里的说法，是源于个体从母体中被剥离而产生出的恐惧感。焦虑对于一个人来说不可避免，甚至很正常。哲学家克尔凯郭尔认为，“焦虑是人类在面对他的自由时所呈现的状态”，对未来生活的期待和忐忑，形成了一种良性的焦虑，它不仅不会对人的心理造成损害，反而会成为人积极参与改造现实，使之适应自己期待的动机。
但是，随着一个人年龄的增长和经验的累积，这种有特定对象的恐惧感也会不断增加，于是我们开始怕这怕那：怕失去自己的家人、怕失去自己的财产、怕自己没有一个体面的工作、怕自己永远贫困……所有一个个具体的恐惧和忧虑经年累月积聚起来，就形成了人们通常所说的“焦虑”，或者说是一种没有具体对象的“恐惧感”。这不难理解，因为一个焦虑的人，其实根本没有任何具体焦虑的对象，他并不知道自己到底在焦虑什么。这种“失焦”的焦虑，就是一种消极的、不健康的焦虑。
可悲的一个事实是，在今天，真正影响着人们的生活、让整个人群都烦躁不已的，却更多的是后一种焦虑。罗洛·梅认为，从文艺复兴时期个人主义的兴起以肇，到今天高度机械化生产的资本主义社会，这种“常戚戚”的不安全感一直伴随着人们，尤其是当一个社会无法为其公民提供有效的庇护之时，那么它的各个阶层都会感到莫名的焦虑。罗洛·梅写道：“这些社会阶级成员的焦虑，经常成为他们努力维护个人主义
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