在本书中，作者用结构主义方法，于日常生活的具体细节中观察中国人文化行为的基本结构，尝试以另一角度来看中国文化，分析中国文化对“人”的设计，认为中国的个人是由群体来定义的,与西方对个人的定义不同。作者现任美国田纳西州孟菲斯大学历史系教授。本书最早面世于上世纪80年代，当时在我国拥有广泛影响，曾以复印本形式在众多高校流传。虽然这本书等了20年才有机会首次在国内出版，国内的气氛已经与20年前大不相同，但作者认为它并没有失去“时效”。在“第一版序”中作者直言，本书是对自身文化“硬心肠的”反省的结果。记得柏杨《丑陋的中国人》曾引发国人对自身文化的反思，阅读本书，这种感觉可能会更强烈。
对这本书较常见的反应是：“它如何去救中国？”关于这一点，我确实没有答案，书也没有一个结束语。在有机会与读者面谈的场合中，我的答复总是：“这本书是我个人的陈词。”换而言之，“救国”原非写此书之目的，它只是表达了一个人与其原生文化之间的疏离而已。以一个“个人”身份，毋需惜着“替中国找出路”的名义，而斗胆反映一己与文化之间的异化，这已经是一种立场——也就是我主张的确立“个人”的一个表现。
本文推荐者曾接受顾歌心理咨询督导，在心理咨询领域有独特见解，其发布文章的观点为个人观点。
