北爱尔兰，贝尔法斯特。这座城市的易装皇后是蒂蒂·冯·特兰普（Titti Von Tramp），人称“男爵夫人”。他一身古铜色，肌肤用蜡褪了毛，穿着细高跟，身高近7英尺（2.13米），望之俨然雕塑。他戴着彩色蛤蟆镜，一头银白色的长发。任何一个夜晚，你都能在城里的某家酒吧找到冯·特兰普——挺着丰满的胸部，噘着涂成紫红色的嘴唇，供众多仰慕者拍照。有时，他也会盯上个把阿尔斯特来的生意人，伸出一根修长有力的手指，划过他的面颊，一边看着对方面红耳赤，一边说着“收成不错”。
在许多人看来，“异装癖者 ”（trans-vestite）是极具个性的人物：他们带有娱乐性，大都是男同性恋者，生理上是男性，外表却极尽女性的妩媚。然而，像任何其他人类群体一样，异装癖者也多种多样，其中只有很少一部分人会将他们的少数派身份展现在易装表演上，并从中获取报酬。对于比较低调的易装癖者来说，镁光灯从来就不值得向往。此外，易装癖者之所以穿上异性的服装、模仿异性的举止，心理动机也有着很大的差异——易装，只是人类诸多性别倒错行为（cross gender behavior）中的一种。
研究人员观察了易性现象（transs-exuality，又称性别转换欲，指生理性别与心理性别相反）的诸多形式，探讨了他们的生物、心理和文化基础。在这个过程中，他们常常对研究中呈现的个体差异感到震惊。许多科学家相信，这种惊人的多样性提供了一个重要线索，有助于他们揭示生理性别（sex）、心理性别（gender）和性取向（sex orientation）之间的微妙关系。事实上，正是因为这三个特质在某些人身上并不像预期的那样相互匹配，科学家才充分意识到三者的相对独立性。
心理性别vs生理性别
心理性别、生理性别和性取向三者之间是相互关联又相互独立的三种变量。
这三个变量在易性现象的研究中处于核心位置，而生理性别或许是三者中最为简单直接的一个。我们体内都有一套性染色体，它决定我们是基因雄性（XY）还是基因雌性（XX）。当然，染色体性别并不总是显而易见的。比如最近有传闻说，奥运长跑选手卡斯特尔·赛门亚（Caster Semenya）基因异常，虽然是女儿身，却有着堪比男性的力量。许多遗传性障碍能让性染色体出现“缺失”或者“冗余”的现象（比如，XYY的染色体），从而导致婴儿先天缺陷，出现外阴性别不明。但大体来说，科学家在研究性别认同障碍（gender identity disorder，也就是临床术语中“易性”）时，会排除染色体异常或身体异常的个体，像赛门亚这样的情况是不予考虑的。他们所谓的“易性人”，指的是染色体正常、在生理上具有明确性别、但在心理上觉得自己属于异性的个体。
说到这儿，我们就来看看“心理性别”的概念，它和“生理性别”有着截然不同的意义。心理性别也叫“性别认同”，是指人们对自己是“男人”还是“女人”的一种主观感觉。在大多数情况下，生理（遗传）上是男性的人，性别认同也是男性；生理上是女性的人，性别认同也是女性。然而，当生理性别和性别认同不相符时，当事人就会产生一种不安的“性别焦虑 ”（gender dysphoria）。而这种持续的负面情绪正是许多易性人接受变性手术（sex reassignment surgery）的原因之一。
与生理性别、心理性别相关的第三个变量是性取向。一般来说，生理上的男性会被生理上的女性所吸引，反之亦然。但这个世界上还存在着同性恋和双性恋，更重要的是，他们的类型非常广泛，完全打破了人们刻板的成见，其中既包含女人味十足的女同性恋者，也包含肌肉健硕的男同性恋者。这些事实说明，性取向是独立于生理性别和心理性别的特质。在此，我们需要指出一点，即同性恋并非易性行为——一般来说，同性恋男子并不想变成女人。或者说，易性人可能是同性恋，也可能是异性恋。
一旦区分了这三个相互关联却又相互独立的概念，科学家就能更好地理解易性现象了。美国心理学会将“易性”定义为“强烈"而持续的性别认同倒错，以及对自身生理
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