1980年代心理学家就已经发现了这个现象，无论是道德情操、智力，还是外貌，大多数人都会高估自己。这种现象被称之为“乐观偏见（Better than average effect, BTA effect）”。
在最经典的“乐观偏见”的实验中，志愿者被要求就自己的某些特质来跟其他人作比较。结果发现志愿者对积极特质的评分显著高于对消极特质的评分。后续的研究发现， 我们大多数人认为自己比他人具有更多的美德、道德和荣誉；比其他人更加能干也更有才华；更具同情心、更理解关怀他人，或者说更有人性；当然也比别人更少犯错误。
为什么我们会对自己的评价这么乐观呢？
研究人员也认真地研究了这个问题，一部分学者认为是动机起到了重要的作用，也就是我们提升自我的需求；但是另一部分则认为，主要还是一些独特的认知机制产生了这种乐观偏见。
动机如何影响乐观偏见？
在华盛顿大学（University of Washington）乔纳森?布朗（Jonathon Brown）用5个严格的实验重申了动机的重要性。布朗的主要观点是，待评价的特征的重要性在我们评价自己和他人时起到了重要的作用，而这重要性是被动机所驱动的，这一点再过去25年的研究中有所忽略。换句话说，我们的动机越强烈，就越认为这个特征重要。
实验中，他让志愿者用10个特征，即诚实、和蔼、负责、智慧、胜任、可靠、良知、宜人、想象丰富和外向，来描述自己的合适程度、描述他人的合适程度和这些特征对于人们的重要程度（你也不妨自己试着打打分）。
结果如他一贯强调的，特征的重要性越高，即评分越高，乐观偏见越大。另外，他还让志愿者做一个测量创造力的测试，然后告知一部分志愿者他们得分很低，创造力很差，而告知另一部分志愿者他们得分很高，创造力很强。当然这不是根据他们在测试中的真实分数告知的。
之后再进行上述的特征评价测试，结果发现，那些被告知了创造力很低的无辜志愿者，他们的自我价值受到了威胁，而在接下来的评价中他们比其他人更加看重“乐观”这个特质，也给了自己更高的分数。这表现出了一种对于自己价值的保护。说明我们在需要某种特质时，就会对它格外看重，也会在这方面对自己的评价格外高。
动机以外的影响因素，动机并不是唯一让我们产生乐观偏见的原因。认知的观点认为，乐观偏见和人们比较歌曲、食物、度假地点或者是其他众多产品、经验和个人是一样的过程。许多研究的结果表明，对不同信息的偏好（如倾向于去了解一群人中的某个人）、关注点（如在做比较性的决策是更关注与自己）、简单现实（如认为人们的观点就是被动地反映了现实的世界）和自我中心（如更加重视自己的观点）都可以在动机缺失的情况下产生乐观效应。
上海心潮心理咨询中心（心灵花园/顾歌工作室）上海心理咨询师 推荐阅读
