这一方法于本世纪50年代由精神病学家沃尔帕所创。它是整个行为疗法中最早被系统应用的方法之一。系统脱敏疗法是最早应用的行为治疗技术之一。行为治疗理论认为：人的行为，都经学习而获得，而且也能通过学习而更改、增加或消除。其主要理论观点是：
1．条件反射的形成和建立，就是条件刺激取代无条件刺激、形成特定的“刺激一反应”关系的获得过程。
2．强化或榜样：强化是使一个人积极寻求刺激的动因，会使一个人趋向某种特殊的活动或形成某种特定的行为。
3．泛化：这是人和动物把习得的经验扩展运用到其他类似的情境中去的倾向，可能是许多症状得以维持和发展的原因。
4．消退：新条件反射建立后，若仅继续给予条件刺激，原条件反应的强度就会下降，直到消失。
通俗地说，系统脱敏疗法通常是以“刺激一放松”反射为适应行为，来取代求助者已经形成的“刺激—异常行为反应”反射，继而强化适应行为，因泛化而使适应行为得到巩固，克服异常行为。
实施系统脱敏疗法的一般步骤为：
1．建立焦虑阶层。了解当事者的异常行为表现是由什么样的刺激情境引起的，根据求助者的自我感受，把求助者对刺激情境所产生的焦虑反应由弱到强按次序排列成“焦虑阶层”（沃尔朴称为“主观干扰程度”，缩写为SUD）。
2．建立逐级“焦虑阶层——放松”反射。教会当事人一种与焦虑、恐惧相抗衡的反应方式——松弛反应。使来访者在面对刺激情境时感到轻松而解除焦虑；进而把松弛反应技术逐步地、有系统地和那些由弱到强的焦虑阶层同时配对出现，形成交互抑制情境（即逐步地使松弛反应去抑制那些较弱的焦虑反应。然后抑制那些较强的焦虑反应）。
3．异常行为反应消除。循序渐进地、有系统地把那些由于不良条件反射（即学习）而形成的、强弱不同的焦虑反应，由弱到强一个一个地予以消除，最后把最强烈的焦虑反应（即我们所要治疗的靶行为）予以消除（即脱敏）。异常行为被克服了。当事者重新建立了一种习惯于接触有害刺激而不再敏感的正常行为。
心理学基本概念
行为治疗：行为治疗是以减轻或改善患者的症状或不良行为为目标的一类心理治疗技术的总称。它的发展已有上百年的历史，具有针对性强、易操作、疗程短、见效快等特点。
强化：在操作条件反射中，如果某一行为重复伴随一种奖酬性的条件或逃避某种厌恶刺激的条件，则这一行为就会被强化。
泛化：当某一反应与某种刺激形成条件联系后，这一反应也会与其它类似的刺激形成某种程度的条件联系，这一过程称为泛化。
文/上海心潮心理咨询中心（心灵花园/顾歌工作室）首席心理专家 顾歌
(本文为心灵花园网顾歌老师原创文章，所有权归顾歌老师及苏州心灵花园心理咨询有限公司上海分公司与上海心潮健康咨询有限公司共同所有，未经允许请勿转载！)
