意象是认知的符号之一。
人认知所用的符号或称表征，不仅是语言，还有意象。在儿童，意象的作用尤其大。
认知
心理学中提出，表征可以分为“类似物的表征”和“符号复现”。类似物指“一种过程仿照或模拟另一种过程”，意象的表征就是类似物的表征，因为它是模拟知觉的事物。它被称为符号，是因为它不是知觉的照相和拓本，而是认知加工后，用来表示经验的事物。
生命早期占主导的认知方式不是逻辑符号表征，主要是形象的表征，意象是早期认知的主要符号，同时，意象也是成年人认知的符号。
认知过程——同化和顺应。
理解事物的过程即是人利用符号组织经验的过程，在这一过程中，人会为了符合现有符号体系而改造经验，经验可以校正不能正确反应世界的符号。
这是对人类认知过程的一个简要概述。心理学家称之为“同化”和“顺应”。在心理学中，同化概念是指“将所遇到的外界信息直接纳入自己现有的认知结构中的过程，……在主体对信息进行调节的过程中，有时会为符合当前的认知结构而歪曲经验”。
当我们称一个物体为汽车时，我们是用头脑中原有的汽车的意象和当前的物体做比较。这样。我们看到的汽车就会受到头脑中的汽车的意象影响。心理学家在实验中让被试看一个模棱两可的图形，然后对一组称之为眼镜，对另一组称之为哑铃，结果前组回忆出的图形向眼镜的形状上偏移，后组回忆出的图形向哑铃的形状上偏移。
如果经验和我们的认知差距不大，我们可以容许，但是当经验和认知差距较大时，当我们的认知不能反应真实时，我们就必须改变认知以符合现实。这就是心理学家所说的顺应，即“通过调节自己的认知结构，以便真正和外界信息相适应。”
心理咨询师点评：我们在日常生活中运用意象的机会很多，而很少用逻辑思维。因为运用意象是我们更加原始的思考方式，它更加高效和快速，当同时却又不易被意识察觉。
上海心潮
心理咨询中心（
心灵花园/
顾歌工作室） 选编
