催眠疗法是通过言语暗示或催眠术使病人处于一种类似睡眠而实非睡眠的意识恍惚状态，然后进行暗示或精神分析来治病的一种心理治疗方法。
最早施用催眠术作为一种治疗方法的是1775年奥地利的麦斯麦，他用磁铁作为催眠工具，用神秘的动物磁气说来解释催眠机理，直到1841年英国外科医师布莱德对催眠现象作了科学的解释，认为是治疗者的所引起的一种被动的、类睡眠状态，并借用希腊文“hypnos”（即睡眠的意思）一词改为“hypnosis”（催眠），至今一直沿用这一术语。
催眠师能否对受试者予以催眠，取决于三个条件：（１）受试者的催眠感受性。根据调查，具有催眠感受性的人，约占百分之二十五；能进入深度催眠状态者，欲占百分之十；大约百分之十的人，根本就无法施以催眠。由此可见，催眠术并非对所有人普遍有效。（２）适合于催眠的环境。催眠通常在安静的室内进行，一般采取个别的方式进行，并尽可能减少刺激的程度，如灯光，声音等等。（３）良好的情绪关系。受试者对催眠师的态度，必须无恐惧，无怀疑。催眠师也应该表示出和善悦纳受试者的态度，并使之了解催眠术是一种科学方法，不是神秘的魔术。
根据美国斯坦福大学教授希尔嘉氏实验观察发现，在催眠状态下受式者在心理上一般显示以下七种特征：１、主动性反应减低；２、注意层面趋窄化；３、旧记忆还原现象；４、知觉扭曲与幻觉；５、暗示接受性提高；６、催眠中角色扮演；７、催眠中经验失忆。
催眠疗法的主要适应症有：
(1)神经症。这是催眠疗法最为适应的病症，包括神经衰弱、焦虑性神经症、抑郁性神经症、癔症、强迫性神经症、恐怖性神经症等。
(2)心身疾病。催眠治疗不但能消除致病的心理因素，还能使机体病损康复。
(3)性功能障碍。包括男子和女子的性功能障碍。如阻痿、早泄、射精困难、女子性乐缺乏、阴道痉挛等。
(4)儿童行为障碍。包括咬指甲、拔头发、遗尿、口吃等儿童不良行为，儿童退缩行为，儿童多动症，儿童品德问题。
(5)神经系统某些疾患，包括面神经麻痹、偏头痛、神经痛、失眠等。
(6)其它适应症。如戒酒、戒烟、术后镇痛、无痛分娩、减轻癌和关节炎疼痛，改善机体抵抗力，破坏或消除由于病毒引起的湿疣和其它疾病。
心理学基本概念
浅度催眠：浅度催眠状态的来访者感到浑身倦怠、肌肉松弛、呼吸深缓、无力睁眼，醒后对催眠中发生的事情有回忆能力。一般来说，浅度催眠状态时进行心理治疗效果最好。
中度催眠：中度催眠状态的来访者感到睡意甚浓、四肢僵直，醒后对催眠中发生的事只保留部分记忆。
深度催眠：深度催眠状态下的求治者除对施治者的说话有反应外，已基本没有知觉，甚至对针刺刀割也无痛觉，可施行外科手术。
文/上海心潮心理咨询中心（心灵花园/顾歌工作室）首席心理专家 顾歌
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