已经到达某一阶段，但因恐惧而退缩到前一阶段，这就叫做退行。比如，一个新嫁娘与丈夫首次发生口角后心里害怕便回到娘家，回到父母的保护下。人受到伤害后，常常与世隔绝，耽溺于自己的梦幻世界里。道德性的焦虑可能会使人冲动行事尔后遭到惩罚，这实际上和人在儿童时期做错事遭惩罚是一个样。对有节制的现实的思维方法发生任何偏离都可能造成退行。
甚至健康的顺应良好的人，也时常采用退行来减轻焦虑。用他们自己的话来说，他们要“解解闷”。吸烟，醉酒，过食，发脾气，咬手指甲，掏鼻孔，犯法，说傻话，破坏财物，手淫，阅读神秘故事，看电影，进行不正常的性活动，咀嚼口香糖和烟草，化装成儿童，不顾后果地超速驾驶，相信鬼神，睡午觉，相互殴斗与残杀，参加赛马打赌，耽于幻想，反叛或顺从权威，赌博，对着镜子打扮，冲动行事，作弄替罪羊以及象孩子似的做出各种各样的傻事。诸如此类的行为都是成人退行的表现。只是有些退行由于普遍地存在，反倒被看作为成熟的表现。梦是退行的极好事例，作梦者在神奇的愿望满足中获得快感。
上海心理咨询师 选编
