本我、自我和超我的渲泄只要遇到反渲泄的对抗就不会进入意识。反渲泄对渲泄的消除就叫做压抑。压抑有两种即先天压抑和后天压抑。先天压抑抑制尚未进入意识的本能性对象选择，使它不能进入意识之中。先大压抑是先天性屏障，使本我的大量内容永远处于潜意识状态。这些先天压抑是整个民族历尽痛苦教训之后积淀到人体内的机能。
例如，乱lun的禁忌就是针对人对自己的父亲或母亲的强烈的xing欲。这种欲望一旦表现就会受到父亲的惩罚。当这种事情在一个民族的漫长的历史上反复发生之后，对于乱lun欲的压抑便积淀在人体内变成先天性的了。由于先天压抑是遗传性的，下一代便不必经过学习就能自然地抑制这种欲望。如果禁忌十分强烈，如乱lun禁忌，说明对于被禁对象的欲望也十分强烈，否则，强烈禁忌就没有必要。
危险的本能性对象选择一旦被排除在意识之外就不会引起焦虑。原因是未意识到的东西对人们心理没有伤害。然而，这些对象选择能以各种间接方式影响行为，或者与有意识的内容发生联系，引起焦虑。这时，自我便实行后天压抑以对付那些秘密渗透到意识和行为之中的本我渲泄。
后天压抑（以下简称为压抑）将危险的记忆、观念或感知从意识中驱逐出去，并设置障碍阻止各种形式的运动性渲泄。压抑能使人对清晰明白的事物视而不见或歪曲已经看见的事物或曲解感知的信息。以这种方式，压抑保护自我不至于因为危险物或与危险物有关的事物而感到恐惧。
压抑还作用于创伤性记忆或与创伤性经历有关的记忆。有关记忆本身也许毫无害处，但它们能够使人回忆起创伤经历。由此看来，整个记忆系统都可能受到压抑的影响。危险的观念也可能遭到抑制。不管被压抑的是感知、记忆还是观念，压抑的目的都是为了通过否认或歪曲那些损害自我安全的外部和内部危险来消除现实的、神经性的和道德的焦虑。
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