什么是催眠呢？从心理学角度来看，催眠主要是一种“心理分离”(dissociation)状态，不同心理过程之间、心理过程的部分与整体之间出现分离与脱节。
由于这些心理与生理改变，在催眠状态下，受催眠者将出现如下一些表现：
注意及知觉范围变窄，只能选择性地知晓外界及自身情况的某些部分，具体地说，主要是与催眠师的言语及其他暗示有关的部分保持清醒，听到的只是催眠师的解说和指令，看到的只是催眠师的举动，对其他外界信息仿佛视而不见，置若罔闻。
暗示性增强，所谓暗示，指的是用间接、含蓄的方法对人的心理状态产生迅速影响的过程。在催眠状态下，不但暗示性增强，对暗示的反应程度也增强，而独立的判断力则大为减退，因此容易接受外界影响，可毫不置疑地接受明显不合逻辑的说教与指令，对催眠师的命令盲目服从，达到赴汤蹈火在所不辞的程度。
在没有任何病理解剖或病理生理改变的条件下，出现感觉改变、知觉改变、运动改变乃至所谓分离性行为，如自觉身体某部感觉异常或感觉消失、各式各样的不自主运动、像迷信活动“扶乩”那样的不由自主地写字、错觉、幻觉等。
可出现与催眠内容相适应的植物神经功能改变与内脏机能变化，如心律变化、呼吸变化、皮肤充血等;在催眠状态下，让受试者喝一大杯白开水，但告以喝下的是糖水，受试者不但承认开水是甜的，此时测验血糖含量也有相应的增加。
时间意识改变，过去与现在的时间界限在观念上可发生混淆，成年人可退回到儿时气氛中去，用儿童身份来思考、说话及行事，似乎忘记自己早已长大成人了。
记忆改变，在催眠状态下，一方面可使已遗忘的信息再现于意识，即可回忆起某些已遗忘的往事，包括被潜抑在潜意识中的精神创伤经历;另一方面，通过催眠师的叮嘱或暗示。又可对催眠过程本身加以潜抑，从催眠状态下恢复过来后，对此中经历可部分或全部遗忘。以上所说的就是催眠状态下可能出现的主要现象，它们可以解释催眠时形形色色的使局外人感到神秘莫测的情况。
上海心理咨询师 选编
