2008年汶川地震发生后一个月，中国科学院心理所李纾研究员及其研究团队对灾区(四川、甘肃)和非灾区(北京、福建、湖南)的2262名居民进行了一项调查，让他们估计地震灾区对医生的需求量、对心理学工作者的需求量、灾区发生大规模传染病的可能性，以及需要采取的避震措施的次数等。结果发现，非灾区居民的估计值要显著高于灾区居民;而对于灾区居民来说，重灾区居民的估计反而比轻度受灾的居民更乐观一些。
更有意思的是，若假设有一种药物能治疗心理创伤，没有过敏、呕吐等副作用，受灾群众应该服用多少合适呢?自认为轻度受灾的居民开出了最大剂量，其次是中度受灾的居民。认为受灾人所需剂量最少的反而是自认为重度受灾的居民。
由此看来，越接近高风险(地震受灾区)的人们，心里越平静;越远离高风险的人们，心里反而越担忧。这种看似矛盾的反应跟一种自然灾害中的现象很相似——“台风眼”。在气象学中，距离台风中心直径大约10km的圆面积，其风力相对微弱，通常被称为台风眼。也就是说台风的中心地带反而比边缘地带更安全。李纾等人就借用这个气象名词，形象地将其研究发现冠名为“心理台风眼”效应(“PsychologicalTyphoonEye”effect)。
为什么会出现这种不对称的反应呢?李纾等人采用了心理学的经典理论认知失调(cognitivedissonance)来解释。所谓认知失调就是当你做了一件事以后，就开始为自己的行为找各种理由，让自己安心。比如在平时生活中，如果我们干了活，却没有得到相应的报酬，就会告诉自己“我不是为了钱才干的，而是出于热爱”。
身处灾难中心的人因为短期内没有办法离开，甚至还将在那里生活很长一段时间，就造成了他们心理上的一种失调——如果整天担心灾难还会发生，那就没有理由在这个地方继续呆下去了，所以为了证明自己留下来继续生活是合理的，他们就必须自己主动减少心中对灾难的担心，变得乐观一些。而远离灾区的人没有受到灾难的袭击，不存在这种认知失调，于是他们担心的是自己未来的安危。
除此之外，处于灾难中心的人们对灾难有更客观和真实的直接认识;而外围的人们则通过媒体上经过筛选的镜头了解现场，并用想象力为之添油加醋。这使得当事人可以做到平静面对，反而仅受轻微影响的人却高度警惕、反应过激。
心理台风眼内外差异大
有了“心理台风眼”的理论，再来看看中日两国人在核泄漏事件发生后的反应，也就不难理解了。日本人今后还是要在本地生活，总不能都移民中国吧，所以他们必须给自己一个留守日本的理由，那就是“我在日本还是安全的”。相反，中国人不存在这种失调，他们对待可能存在的危险自然非常敏感，而且网络也放大了这种担心，所以才会出现谣言满天飞的现象了。
而远在地球另一端的德国，现在为日本的核泄漏乱成一团，其实正是由于他们还没有遭受核辐射，却因为建有多个核电站而感到自己正在遭受核辐射的威胁。
当然，这种解释是否是唯一的解释，还需要更多实证研究的支持。日本的这次事件是一场灾难，但相信人类会像以往一样，从每一场灾难中领悟更多。
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