美国宾夕法尼亚大学曾在一项研究中发现，如果想一直拥有幸福感，最好多交一些相对“穷”点的朋友。相比较之后，会感到自己“幸福”多了。
我们首先要了解美国宾夕法尼亚大学，它是积极心理学研究的总部。积极心理学的创始人马丁·塞利格曼教授（Dr. Martin E.P. Seligman）任教于宾夕法尼亚大学，这所大学的积极心理学研究在学界是最为先进的。如题所述的这种比较方法，英文称为Downward Comparison，中文可以理解为“比上不足，比下有余”，这种说法在我们中国文化中一点都不陌生。美国文化强调个人主义和成就感，惯常于向上比，但有时候向下比也会增加个人的幸福感。这种方法类似常识心理学，某种意义上是老调重弹，给人以蓦然回首的感觉。从美国积极心理学研究来看，这种通过比较获取幸福感的研究是比较新鲜的，这一点，有别于我们中国文化。
我个人也参加积极心理学的研究，研究的最后结论是：幸福是一种选择，是一种主观体验，幸与不幸完全在我心，你可以选择开心或不开心，而不是直观的开心不开心。举一个例子：同样是完美主义做事尽善尽美，张国荣最终因抑郁症而自杀，而崔永元虽然也得了抑郁症，最终走出了抑郁状态，这与他本身的心态选择有关系。因此，开心或不开心完全是主观选择的结果。
心理咨询师常说，知足常乐是我们中国传统文化所宣扬的个人境界，这不同于主动放弃，当争而不争是一种愚蠢的行为。在应当争取的情况下，个人尽力争取但最终没成功，则另当别论。比如时下人们面对诸如买房、恋爱、职位竞争等具体情况，往往容易陷入其中：凭什么那个女孩我就得放弃呢？女孩已一再跟你表示对你没感觉，可你偏认为坚持到底就是胜利，这样就陷入了一种偏执，因为究竟有没有缘分是你个人努力和对方的感觉共同说了算，不是完全能心想事成的。所以这里就有些成功学的误导，有些成功学走极端，觉得心想事成必须树立信念，信念一定要达成。可目标能否达成是综合来看的，所以简单说，知足常乐就是你尽力的事情你就乐吧，没有尽力的事情就不应该乐，你自己放弃，那是活该。
人们生活在社会环境中，总能找到向上或向下比较的对象，来维持一种平衡。这就是为什么说幸福是一种修炼的境界。比如在工作中，该你争你不争，晚来的人都上去了，最后你觉得郁闷。反而你争取了没争下来，因为时机未到或其他原因，你会反省总结经验想为什么没做好，这样你会转移注意力，不会偏执于“没争下”。
在心理学上，我们讲绝对乐观主义、相对乐观主义，绝对悲观主义、相对悲观主义。绝对乐观主义是傻帽，那就是阿Q，相对乐观主义就是说你能够务实。悲观主义并不是坏事，可以避免盲目乐观，每个人都要有一定的悲观，这是相对悲观论。相对爱自己是自信，绝对爱自己是自恋，绝对爱他人是自卑。
“知足可能让人止于此地，而不满意可能让人不断前行”，这种说法同样也是相对的。比如说，你辛苦工作达到人生目标了，是否就松懈下来呢？人肯定是要有进退的，不能总是处在辛苦状态，那就没有意义了，就像牲口。所以这时候没人说你的，什么时候说你呢？你犯浑！举个例子：唐骏。他自傲的背后是深深的自卑。他过于招摇，如果能低调人们就更喜欢他了。他做了很多很成功的事情，但在学位这件事情上很失败，他事后的否认更受人们唾弃。所以，人们应该在成功的时候看到自己的失败，在失败的时候看到自己的成功，这点，他没做好。而这种现象，在政界、商界比比皆是。
在一个工作单位里，有些人做得好，有些人半途而废，这是很自然的。你能干下来证明你的价值，没干下来的原因也是各种各样。摆正自己最好的方法是，第一看自己尽了多少力，我尽力了我不会怪自己，我没尽力我会怪自己；第二我会看运气的成分，有时走运有时背运，但我不会纠缠于运气。如果我这次走运了因此觉得下次好运还应该是我的，那就完了，这样就是把自己惯成自恋了。这次的成功并不意味着下次的绝对成功，这就是相对悲观。从心理健康来讲，当一件事情尽力了但没做成的时候，你仍然纠缠自己或者纠缠别人，那是加倍的伤害。别人对你的折磨还可原谅，自己折磨自己就不可原谅了，这就是想不开了。 |
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